Bratislava fängt nur zufällig mit dem gleichen Buchstaben an und hat auch nur zufällig ein sehr auffallendes Brückenbauwerk, welches mich schon vor 8 Jahren faszinierte, als ich das erste Mal über Bratislava und das Central European House of Photography berichtete. Macek Vaclav hat sich selbst mit dem Haus der Fotografie in Bratislava und dem Mesiac Fotografie ein Denkmal gesetzt. Einer der Spielorte des Monats der Fotografie zu sein, ist eine der Konsequenzen. Insgesamt 25 Ausstellungen zeigten vornehmlich dokumentarische Ansätze. Schade eigentlich, da die Geschichte der osteuropäischen Fotografie anders an die Zeit der Bauhausfotografie anknüpfte als der Rest Europas. Tschechien ist da sicherlich führend.

Nun ist dies Festival 24 Jahre alt und nächstes Jahr wird man wahrscheinlich das 25-jährige Bestehen wieder mit herausragenden slowakischen Positionen feiern. Historisch mag dieser Identifikationsprozess nach der Spaltung der Tschechoslowakei notwendig sein, innerhalb eines Europäischen Monats der Fotografie vermisste ich aber insbesondere diese Position der Spaltung, so wie alle zeitgenössischen politischen Auseinandersetzungen, vor allem junger Künstler. Oft fordere ich von den Festivals ein eigenes Profil, doch nach 24 Jahren immer noch den Focus auf die eigene nationale Fotografie in dieser Breite zu legen, scheint mir etwas zu übertrieben in der Bedeutung für einen Europäischen Kontext. Ohnehin hatte man als Teilnehmer des Portfoliomeetings keine Chance die Ausstellungen zu sehen, noch ist es von den Veranstaltern intendiert gewesen den Gästen, Reviewern und Fotografen diese Ausstellungen alle zugängig zu machen. Wenn man es dennoch schaffte, neben dem Programm eine Ausstellung zu sehen, so war dies leider ein Hecheln und Ablesen von nur teilweise zweisprachigen Eröffnungsreden, dreisprachig wurde aus Zeitmangel unterbunden. Leider waren die Ausstellungen auch nicht länger geöffnet, und zum Portfolioweekend 2014 gab es dann auch keine lange Nacht, in der man hätte alle Ausstellungen sehen können. In der Regel musste man zwischen Ende Portfolio gegen 16 Uhr, bis 18 Uhr auf seinen Weg machen und stand dann leider doch vor verschlossenen Türen. Trotzdem, so viele respektable Ausstellungsmöglichkeiten und ordentliche Präsentationen wie in Bratislava habe ich selten bei kleineren Festivals gesehen. Man merkt deutlich, dass man hier über den Status temporärer Installationen hinausgekommen ist und die Präsentationen einen respektvollen Umgang mit den materialisierten Prints der Autoren zeigen. Will heißen: Man sollte sich 2 Tage extra Zeit für die Ausstellungen nehmen, diese in Ruhe ohne Eröffnungstheater genießen und abends mit Freunden in der schönen Altstadt ausgehen.

Viel Spannender hingegen war das OFF-Festival, das zum fünften Mal von einem Team ehrenamtlicher Kuratoren, darunter Zuzana Lapitkova, die 5 Jahre am CEP gearbeitet hat, geführt wird. Die Stadt stellte den Machern schon im vierten Jahr einen leerstehenden Palazzo zur Verfügung, der zur Präsentation junger Positionen den Raum und wunderbaren Kontrast bildete.

Eine der für mich besten Arbeiten (REG 2014) seit vielen Jahren kam von David Blackmore. In dieser Arbeit zeigt er alltägliche Britische Nummernschilder, die das Britische Straßenverkehrsamt wegen ihrer Nähe oder Zweideutigkeit mit unerwünschten Institutionen und Ereignissen, aus der Öffentlichkeit verbannt hat. Die Leerstellen struktureller Gewalt qua Ordnungsmacht, erklärt David Blackmore zu Kunstwerken, und so die Behörde zu Künstlern.