Demolition Derby: Eine amerikanische Erfindung und ein kulturelles Phänomen.

Die Regeln: Etwa ein Dutzend Autos krachen in einer Arena ineinander, bis das letzte fahrende Auto zum Sieger erklärt wird. Ausrüstung:

Ein Auto, bei dem alles Glas, Chrom und Plastik entfernt wurde. Die Türen und der Kofferraum sind zugeschweißt, damit sie nicht aufspringen, wenn sie getroffen werden. Die Batterie wird normalerweise auf dem Beifahrersitz festgeschnallt, um zu verhindern, dass sie sich bei einem Frontalzusammenstoß verschiebt. Das Auto ist fertig, aber jetzt warten die Fahrer, bis sie an der Reihe sind. Manchmal müssen sie bis zu zwei Stunden warten, wenn rund 100 Autos teilnehmen.

Dieses Projekt kam zustande, weil mir ein Künstlerkollege, der in dieser Einrichtung Stahlteile für sich anfertigen ließ, von diesem Ort erzählte. Es war ein Ort, den ich ein paar Jahre lang immer dann aufsuchte, wenn ich keine kommerziellen Aufträge hatte.

Das 1918 gegründete Unternehmen Jersey City Welding hat sich auf die Herstellung von kundenspezifischen Stahlwalzen spezialisiert. Das Unternehmen hat seine Konkurrenten überlebt, von denen viele im Zuge des wirtschaftlichen Abschwungs oder der postmodernen Expansion aufgegeben haben. Das Unternehmen lebt von der Herstellung einzigartiger Einzelstücke für die Architektur- und Stahlbauindustrie.

Ich kam herein und schaute und starrte. An manchen Tagen konnte ich einige Dinge zum Fotografieren finden, an anderen Tagen kaum etwas. In meinem zweiten Jahr, in dem ich das Werk besuchte, wurde mir klar, dass es mehr auf meine momentane Gemütsverfassung ankam als auf die Motive, die sich mir boten.

Eines Tages, als ich eine Maschine fotografierte, kam einer der Arbeiter, den ich schon eine Weile kannte, zu mir und fragte: "Ist es das, was Sie Kunst nennen?" Ich war erstaunt über diese Frage und antwortete: "Manche Leute würden das als Kunst bezeichnen." "Verdienen Sie damit Ihren Lebensunterhalt?", fragte er weiter. "Nein, noch nicht." antwortete ich.

Dan Nelken, Juni 2010

Mit unserem Projekt Till the Cows Come Home wollen wir die Auswirkungen des Verschwindens von Familienbetrieben auf die Menschen dokumentieren, deren Leben sich auf ländlichen Bezirksmessen kreuzen. Seit mehr als 150 Jahren sind sie ein fester Bestandteil ländlicher landwirtschaftlicher Gemeinden, doch mit dem alarmierenden Verschwinden von Familienbetrieben gehen auch die Jahrmärkte zurück. In einigen Bezirken bestehen sie nur noch aus dem Ritus des Abrissbirnenrennens oder der Ablenkung durch den Rummelplatz, wobei landwirtschaftliche Exponate keine Rolle mehr spielen. Für viele Besucher ist der Jahrmarkt eine Kuriosität voller Seltsamkeiten und Vergnügungen. Für diejenigen, die daran teilnehmen, hat der Jahrmarkt seine Wurzeln in den traditionellen Werten der Landwirtschaft, der Wirtschaft und der sozialen Integrität.

Dort, wo die landwirtschaftlichen Familienbetriebe nach wie vor stark sind, kommt die Lebendigkeit der landwirtschaftlichen Ausstellungen von den jungen Leuten, die dort ausstellen, einige schon im Alter von 6 Jahren. Die Arbeit ist hart, die Stunden sind lang, und ihr Engagement ist unermüdlich. Neben den landwirtschaftlichen Ausstellungen dokumentieren wir auch den allgegenwärtigen Rummelplatz und das paradoxe, aber seltsam patriotische Demolition Derby. Überraschenderweise zeigen diese drei separaten Einheiten eine ähnliche Hingabe an ihre Aufgaben, auch wenn sie sich in ihrer kulturellen Ausrichtung unterscheiden.

Die Geschichten der Teilnehmer sind das Herzstück unseres Projekts. Der Jahrmarkt auf dem Lande bietet ein Ventil zur Selbstdarstellung, das im Wertesystem der ländlichen Gesellschaft verankert ist. Unsere Porträts und Prosa sollen die Realität dieser Beobachtung widerspiegeln. Die Teilnehmer werden mit dem Objekt oder den Objekten ihrer leidenschaftlichen Aufmerksamkeit in der lokalen Umgebung des Jahrmarkts fotografiert. Der begleitende Originaltext ist eine beschreibende Erzählung, die aus Interviews gewonnen wurde. Einige direkte Zitate können enthalten sein.

Dan Nelken, Juni 2005