Um 1925 wurde in einem polnischen Studio Memories from Miedzyrzec geboren, und die feierlichen Gesichtsausdrücke zweier identisch gekleideter Schwestern wurden für die Nachwelt festgehalten. Als der Fotograf den Auslöser betätigte, war die Zukunft für diese zarten Seelen noch unvorstellbar.  Nachdem das Negativ entwickelt, gedruckt und auf Karton aufgezogen worden war, übten Mania und Blima ihre Handschrift auf der Rückseite des Negativs. Ihre Unterschriften aus der Kindheit sind noch heute zu sehen.   

Wie dieses Familienbild den Zweiten Weltkrieg überlebte und in die Hände der Mutter zurückkehrte - angesichts ihrer Flucht aus dem von den Nazis besetzten Polen und der anschließenden sowjetischen Gefangenschaft - ist ein Rätsel.  "Erst nachdem meine Mutter und meine Großmutter verstorben waren," so Manias Tochter, "entdeckte ich diese fotografischen Schätze, die an ihr Leben vor dem Krieg erinnern."  In meiner Fotomontage Bella's Bliss hält eine polnische Mutter liebevoll ihr Baby.  Eine Schneeflocke aus Spitze umschmeichelt die beiden, und die Farbpalette ist weich und grau. In meiner Montage Mania und Blima sind die Schwestern in die Falten eines braunen Pelzmantels gehüllt - Manias matronenhafter Nerz -, der die Dunkelheit erahnen lässt, die Europa zu ersticken droht und Blima ihr kurzes Leben raubt.  

Memories from Miedzyrzec ist eine der Miniserien von The Last Address, einem mehrjährigen Fotomontageprojekt, das die dauerhafte Textur von Erinnerung und Kultur im Leben von Familien aus verstreuten jüdischen Gemeinden auf der ganzen Welt untersucht.  Das Besondere an The Last Address ist, dass diese Stillleben-Montagen aus persönlichen Gegenständen zusammengesetzt sind, die von Familien in unvorstellbarer Not und oft auf der Flucht gerettet wurden - wie bei Manias Familie.   Ein Schulporträt, das fünf Jahrzehnte nach dem Abschluss des polnischen Gymnasiums gefunden wurde, ist das einzige Bildnis, das an seine polnische Kindheit erinnert. Sein Leben als Mann beginnt mit der Flucht in die Sowjetunion.  In der Montage Portrait of Marek, Lodz 1929, Tel Aviv 2003 zeigt ein Achtzigjähriger am Vorabend seines neunzigsten Geburtstags die Orte seiner Kindheit auf einer polnischen Karte von Lodz.  Er sitzt an einem Tisch in der Wohnung in Tel Aviv, die er seit mehr als einem halben Jahrhundert bewohnt.  Andere Montagen aus der Serie zeigen ein Babyalbum, das 1938 aus Deutschland geschmuggelt wurde, wie das Baby Eveline.  Eine kleine Bibliothek mit Klassikern und eine Sammlung von Negativen, gepackt von einem frisch verheirateten Paar auf dem Weg nach Shanghai, dem letzten Hafen, der diesem Berliner Paar 1939 offenstand.  Ein winziger Familienschnappschuss, der von einem polnisch-jüdischen Offizier, der während des Zweiten Weltkriegs in den Gulag geschickt wurde, zusammengerollt und in einer russischen Zigarette versteckt wurde.   Eine Federzeichnung eines französischen Widerstandsführers, der in mehreren Konzentrationslagern interniert war - der Künstler war zweifellos ein Mitgefangener - und bis zur Befreiung von einem Lager zum nächsten geschmuggelt wurde.  

In die Montagen sind auch Kleidungsstücke eingewoben, die als Erinnerung an die nächste Generation vererbt wurden.  Aus einem staubigen Dachboden in Neuengland stammten eine KZ-Uniform, eine Uniform der Royal Air Force, die von einer Linguistin getragen wurde, die für die Briten spionierte, und eine tunesische Brautaussteuer aus vier Generationen, komplett mit Studiofotos der Verlobten.  Aus Beirut kam ein Bar-Mizwa-Tallis, aus Karatschi ein Sari, aus Miedzyrzec eine goldene Uhr und aus Kiew ein Pelzbeutel.  Darin befand sich ein russisches Andenken zum Gedenken an die Zurückgebliebenen - ein Umschlag mit der letzten Adresse, die eine amerikanische Einwandererfamilie in Malden, MA, für ihre im Zweiten Weltkrieg umgekommenen Verwandten in Kiew hatte.

"...der Friede legt eine furchterregende Maske des Krieges an, und der Krieg wandelt sich zum Frieden. Und wir, die wir in ihr wohnen, werden in den Schaufenstern der Geschichte mit einer Garderobe aus merkwürdigen Moden und eingefrorenen Gesten ausgestellt..."

Meine aktuelle Arbeit - eine Serie digitaler Fotomontagen - bewegt sich an der Schnittstelle zwischen analog und digital, Fotografie und Malerei, Fakten und Fiktion, Vergangenheit und Gegenwart, Krieg und Frieden. In diesen Kompositionen verschmelzen auch biografische und autobiografische Elemente, die sich auf die persönliche und die Weltgeschichte beziehen. Die turbulenten und sich verändernden geopolitischen Landschaften Osteuropas und des Nahen Ostens, zwei Regionen der Welt, zu denen ich durch meine Vorfahren und Familie verbunden bin, haben meine Vision und Ikonographie geprägt. Wenn ich meinen Familienstammbaum von der Abenddämmerung des neunzehnten Jahrhunderts bis zum Anbruch des einundzwanzigsten Jahrhunderts zeichne, habe ich ein verworrenes Geflecht kultureller Identitätswurzeln ausgegraben. In zahlreichen Familienarchiven entdeckte Artefakte offenbaren eine Fülle von Material in mehreren Sprachen und alphabetischen Schriften. Familienausweise und Pässe - die manchmal in meinen Bildern lesbar sind - erhalten im historischen Kontext eine besondere Bedeutung, da die Unterzeichner oft vor unterdrückenden Regimen und kriegsgebeutelten Landschaften in unsichere Gegenden flohen. Diese Menschen waren zwischen Krieg und Frieden gefangen - wie die Worte aus dem Gedicht (oben) "Jerusalem, Jerusalem, warum Jerusalem" des israelischen Dichters Yehuda Amichai. Die eingefügten Zeichen und Symbole stammen nicht nur aus Familienarchiven, sondern auch aus Schaufenstern, lokalen Graffiti, Denkmälern und Gedenkstätten sowie anderen Fundstücken, die ich auf verschiedenen Auslandsreisen fotografiert habe. Dieses visuelle Inventar umfasst wertvolle Kunstwerke und Artefakte, die ich in einer Vielzahl von Skulpturengärten und internationalen Museen von der Eremitage bis zum Israel-Museum fotografiert habe. Ein aktueller Skulpturengarten in Moskau, der nach dem Fall des Kommunismus angelegt wurde, trug zur Inspiration für viele dieser Werke bei, ebenso wie eine emotionale Reise nach Starobin, Belarus. Dort besuchte/fotografierte ich eine Stätte der Nazi-Massaker und ein medizinisches Behandlungszentrum für Kinder, die durch den radioaktiven Niederschlag aus dem Kernkraftwerk Tschernobyl erkrankt sind. Als zeitgenössischer Künstler schaffe ich sowohl Fotografien als auch digitale Montagen, die die komplexen multinationalen und persönlichen Quellen, die meine künstlerische und kulturelle Identität prägen, miteinander verweben. Die Serie "Shop Windows of History" ist inspiriert von Orten, die in der Familienerinnerung verankert sind, die durch künstlerische und literarische Traditionen bereichert wurden und die für die Weltgeschichte und aktuelle Ereignisse von zentraler Bedeutung sind.

Leslie Starobin Juni 2005

Zeigt eine Identifikationskarte aus der Zeit der britischen Mandatsherrschaft in Palästina. Die Karte erlaubt es dem jungen Mann auf dem Foto, sich in Tel Aviv aufzuhalten, aber sie besagt, dass der Besitz dieser Karte in keiner Weise einen legalen Aufenthalt in Palästina belegt. Obwohl die Originalkarte wie Seidenpapier aussah, abgenutzt und dünn, war sie so auffallend rosa, so historisch und so alt wie die Mauer in Afula, mit der sie verglichen wird.

Leslie Starobins Künstlererklärung auf ihrer Website